~show must go on или начало начал~

Лина Дант – простая обывательница Алмеса вышла из самого большого игорного заведения столицы только под утро.  Да и не то что вышла, скорее вывели.  За душой не было ни одного медного, в остальном наблюдать зарождение этого дня было исключительно приятно. Глядя на Ли, вообще нельзя было даже и предположить, что за одну ночь вот эта самая девушка проиграла столько денег, что хватило бы накормить голодающую деревню орков. Уж слишком бодра и весела была Дант, будто не потеряла целое состояние, а напротив, скинула тяжкий груз с души и теперь была абсолютно свободна от всего мирского. Возможно, конечно, немаловажную роль играл факт того, что проигрывала Ли не свое состояние, но вдаваться в объяснения и рассказывать всю предысторию будет слишком долго.
Выйдя из “Госпожи Удачи”, Ли прошла вперед, делая вид, что хочет пройти по главной улице, но затем незаметно свернула на узкую улочку и встала у стены, там, куда солнце еще не добралось. Идти сейчас одной, по еще пустым улицам было опасно. Уж кто-кто, а Лина Дант знала, после таких “подвигов” из этого заведеньица никто просто так не уходит. Ее хм… кавалер, явно уже бывший, вряд ли был рад за раз потерять несколько сотен золотых, только потому что он доверил их в надежные руки Ли. Вообще, этот “принц” был обязан знать, что удача может отвернуться в любой момент даже от такой замечательной феи, как Лина… В общем и целом, было важно не попадаться на глаза ему и его парням ближайшее время, именно поэтому Лина сейчас и не отсыпалась дома, а стояла тут под окнами “Госпожи Удачи”, где надо сказать аромат был не самый изысканный. Кажется именно сюда сливали помои работники казино, но Ли старалась об этом не думать. Впрочем, ее опасения подтвердились, когда задняя дверь, всего в нескольких метрах от нее, отворилась, и двое мужчин выволокли наружу огромную бочку. Ни за какие сокровища мира Ли не согласилась бы заглянуть в эту смердящую емкость, а работники тем временем уже начали сливать все в канализацию. Она прижалась поближе к стене, что б ее не было видно, и решила сбежать отсюда, как только прислужники “госпожи Удачи” закончат, но они, кажется, не слишком торопились:
-Я тебе говорю, своими ушами слышал, - прошипел первый.
-Да не может быть, чтоб советник самого… самого герцога решился… - у второго явно не хватало слов, чтобы обрисовать всю ситуацию, тогда как Ли в эту секунду захотелось приобрести парочку дополнительных ушей.
-А что ты удивляешься? Это же очевидно, что он хочет убрать помеху на пути к своей власти.
-Но не так же!
-А он все другие методы исчерпал может! Я сам слышал ночью в зале, помнишь тот угол, который полностью оккупировали сегодня пираты? Так вот я стоял прямо за перегородкой и все слышал! Они обсуждали, кого из убийц наймут, чтобы разделаться с герцогом! Тут нужен настоящий талант! –Послышался звук такой, какой обычно бывает, когда кто-то кого-то пинает, и может, этот звук и стал следствием того, что первый резко замолчал.
-Хватит болтать об этом, даже если пираты и говорили правду, то НЕ БОЛТАЙ об этом.  –Второй произнес повторное “не болтай” с таким нажимом, что это скорее звучало, как угроза, чем наставление. Голоса начали удаляться, собеседники уходили. Ли так и осталась стоять у стены, ТАКИЕ замечательные слухи сваливались на ее голову в первый раз.  Неудивительно, что главная сплетница города стояла, как громом пораженная.

~~~

Пару часов спустя, Ли уже сидела в таверне, вяло ковыряясь в тарелке с какой-то пищей. Ей больше ничего не удалось подслушать. Ясное дело, что пробраться через главный вход в “Госпожу Удачу” она уже не могла, а обратившись феей, практически уже влетела в так приветливо отворившуюся заднюю дверь, но… оказалось, что отворилась она лишь для того чтобы низвергнуть в пространство еще одно милое ведерко с некой неприятной жидкостью. Нужно ли упоминать о том, как расстраиваются девушки, когда их обливают помоями, да еще и без последующих извинений? Короче, все пути были перекрыты, а сама Лина привлекала слишком много внимания. Даже гораздо больше чем обычно.  Пришлось вернуться домой, отмыться, постирать(выбросить) одежду и спуститься на место работы, которое так же было местом развлечения, местом питания и местом ничего неделания.
Ли занимали тяжкие мысли, она понимала сколь важны были полученные ею сведения, но никак не могла решить, что с ними делать.
Лучше, конечно, сразу к герцогу, но могут не пустить. Можно в стражу, но могут не поверить… - Естественно, шанса, что Лина останется на месте и не пойдет никуда, не было. 
В итоге она как всегда положилась на судьбу. Отложив в сторону свой завтрак, Ли резво подкинула монетку.
-Ну, была - не была, - и Лина уверенно встала из-за стола. –Энт, мне нужно уйти, - бросила она работодателю и смылась еще до того, как тот успел вообще хоть что-то сказать. Такое было не впервой, и что ни поделаешь, но Энт был в странной зависимости от слов женщины, сказанных в таком приказном тоне, чем Ли успешно пользовалась.

~~~

Можно сказать, что прям таки монетка привела Ли к зданию штаба городской стражи. Она оглядела это уже знакомое ей учреждение. По сути, и не скажешь, что вот он – центр правопорядка, обиталище справедливости,  лавка правосудия и…  на этом красочные эпитеты заканчивались, может быть, потому что запыленный герб не производил такого уж мощного впечатления, может потому что дверь нуждалась в покраске, или еще по каким причинам. Но Ли пришла сюда не на экскурсию, ей вроде бы как и дела не было до обшарпанного вида стен, определенно было не время судить эту гордость городской стражи, в то время как гнусный заговор зрел в пределах их государства. Фея набралась храбрости(которой и так было в избытке на самом то деле) и уверенно вошла внутрь. Правильнее даже сказать ворвалась, как вихрь, потому как избыток той самой храбрости добавлял девушке еще больше стремительности и, напротив, лишал ее всяческого такта. 
-У меня срочное дело, не терпящее отлагательств! – Выдала она на входе, даже не взглянув на дежурного. Нет-нет, Лина Дант даже не собиралась мяться на пороге, возле приемного столика, как какая-нибудь… простая обывательница, только не сегодня. Первый этаж здания частично был ей знаком. Там собственно и не с чем было знакомиться. Ни один здравомыслящий человек не назвал бы эту штаб квартиру знатными хоромами.  Был еще второй этаж, где Ли полагала и располагается начальство. Она не слишком была уверена на счет того, имеется ли действительный начальник у всей этой стражи, но если он и существовал в природе, то определенно обитал наверху, а не в одной из камер. Ли двинулась к проходу с уверенностью отплывающего лайнера. Путь ей преградил несчастный дежурный.
-Стоять, дамочка! – Прогремел служащий, возможно, ему казалось, что чем громче он это скажет, тем больше у него будет шансов устоять перед надвигающейся катастрофой.  Далее последовал некий диалог, слишком громкий для здания штаб-квартиры, с применением легкого рукоприкладства, причем надо сказать, с обоих сторон. В диалоге прозвучали такие эмоциональные высказывания как: “да как вы смеете”, “посажу в кутузку, и света белого не увидишь”, “государственная измена”, “убирайся, глупая женщина”, “убери руки, иначе я вырву твою грудную клетку и буду носить ее вместо шляпы” и еще множество подобных, весьма витиеватых и экспрессивных выражений. На столь звучный словопоток пришла посмотреть практически вся стража, присутствующая в то злополучное утро в штабе. Большинство восприняло это как бесплатное шоу, поэтому коллеге, утопающему в болоте упрямства Лины Дант, никто помогать не решился. Лишь спустя какое-то время, когда Ли удалось сломить волю бедного стражника, ребята как-то оживились и тоже вступили в этот неравный бой. Собственно, было предложено два решения проблемы: вариант а) посадить Ли в камеру до разъяснения обстоятельств и вариант б) проводить таки Ли к начальству. Так как при исполнении  варианта “а” стражникам пришлось бы брать ответственность за Ли на себя, то в итоге вариант “б”, предполагающий сваливание ПРОБЛЕМЫ на своего командира, оказался предпочтительнее.  Зачем было устраивать такую шумиху, никто так и не понял.
По той самой причине, что случай был особый, наверх Ли провели сразу трое стражников. Один из них, видимо, старший аккуратненько так постучал в дверь с покосившейся табличкой, очень гордо гласившей “Бертрам Шендел, генерал воздушной стражи”. Лично Ли, ничего похожего на “войдите, пожалуйста” не услышала, но бравый страж отворил дверь и с порога выпалил:
-Сэр! К вам леди, сэр! С важным, неотлагательным, государственным делом, сэр, - после этого Лина была практически втолкнута в помещение, а дверь захлопнулась.
Она стояла посреди средних размеров комнаты. Ли была далеко не из тех приличных девушек, что сметают каждую пылинку, но “офис” впечатлил даже ее. Казалось, что если генерал Шендел и знал о том, что эти кипы бумаг на его столе, возле стола и неизвестно где еще, требуют его личной обработки, то очень успешно делал вид, что все же понятия не имеет, зачем они здесь.  Лина манерно поправила сползающую с плеча шаль, еще раз внимательно оглядела всю комнату, будто проверяла ее на наличие различных опасностей, а уж затем обратила свой более чем серьезный взор на мужчину за столом.
-Лина Дант. И я уверена, что кто-то хочет убить герцога.

Отредактировано Ли (2010-12-23 01:58:28)

Лина часто наблюдала, как посетители в таверне вот так же “восстают из мертвых”, как только что “восстал” Бертрам Шендел. Обычно ее это не шокировало, но обычно сие зрелище и не представало перед ней в кабинете генерала стражи. Это помятое лицо, эти круги под глазами, эта болезненная поза… Либо капитан стражи был очень сильно болен и просто обязан был скоро преставится, либо…
Да он же с бодуна, да еще какого, - не стесняясь Ли наклонилась поближе к Шенделю и прищурилась, ей почему-то было необычайно важно рассмотреть все признаки кошмарного похмелья главного стражника, а еще…
-Послушайте-ка, сэр Шмендель!  - Лина выкрикнула это так звонко, что сама материя реальности могла бы поколебиться от звуков ее голоса.
–Уж не думаете ли Вы, что я с Вами тут шутки шучу?!– Она обеспокоено прошлась по кабинету, напрочь проигнорировав предложение присесть. Первостепенной задачей Лины стало доказать Шменделю, что к ней стоит относиться со всей серьезностью, даже если он и так отнесется к ней со всей серьезностью.
-Вы должны понять, что под угрозой стоит абсолютно все. ВСЕ. Вы, я, государство в конце концов!- Ли декларировала все это на одном дыхании, она продолжала и продолжала перечислять последствия, доказывающие важность ее дела. От Лины сейчас зависело будущее всей страны, а значит, она во чтобы то ни стало должна была убедить генерала в необходимости предпринять какие-либо действия, даже если этот генерал пьяный разгильдяй.
От беспокойства она даже начала собирать беспорядочно разбросанные то тут, то там бумаги и четкими, но слишком резкими движениями складывать их в стопки на стол генерала, при всем этом Ли не переставала произносить пламенную речь о безопасности всего народа, судьбе столицы и даже упомянула о своих бедных, добрых родителях, которые тоже несомненно нуждались в защите генерала стражи.
-… поэтому-то мы и должны срочно что-то сделать! Мы должны все выяснить, мы просто обязаны, это наш долг перед страной, перед родиной, перед всем государством. – Она наконец села, а если точнее, то упала на стул и взором пламенным уставилась на Бертрама.
-Ну что, Бред, Вы согласны?! Вы мне верите?! Если Вы мне не верите, - тут в ее голосе послышался просто убийственный холод, -Если Вы мне не верите, то я найду другие пути решения проблемы, даже если мне самой придется идти искать среди пиратов этого наемника, желающего убить герцога!

Не любила Ли ситуации, в которых не оправдывались ее ожидания. От генерала она ожидала немедленного сотворения чуда, коим являлось разведение бурной деятельности по героическому спасению герцога и аресту всех изменников родины. На секунду она попыталась взглянуть на Бреда Шменделя иным взором, взором женским. Она попыталась представить его героем, которым может гордиться вся страна…
Ну, в принципе, если нормально причесать, убрать это выражение с лица, привести в порядок хм… одежду, переместить в более благородную обстановку.
Да, в общем-то, по мнению Лины, из Бреда можно было слепить худо-бедно национального героя, если бы не…
- Меня зовут Бертрам Шендел, - Ли не сразу поняла, почему Бред решил променять свое звучное и прямо таки героическое имя бравого солдата, сражающегося за родную страну на совершенно обычное “Бертрам”.  И затем снова:
-…Бер-трам Шен-дел, - по слогам, так что ошибки быть не могло. Если она и растерялась от такого открытия, то виду не подала.
-Да-да, очень приятно, Лина Дант, - как ни в чем не бывало Ли встала  и подала генералу руку в знак любезности, а так же просто для того чтобы как-то сгладить ситуацию, бедняге-генералу видимо приходилось нелегко. Он так же, как и она пребывал в шоке от дурных известий.  Иных причин для столь дурного настроения Шенделя она не видела.
-Ли-на Д-А-Н-Т, - в свою очередь четко, разборчиво произнесла она имя, будто Шендел записывал за ней под диктовку некую очень сложную фразу.
Ли была из тех девушек, которые умели поворачивать ситуации под углом обзора, удобным для их женского взгляда. Вот и сейчас она напрочь игнорировала скептические ноты в голосе генерала, упреки по поводу ее “уборки” и его явное нежелание заниматься спасением родины, да и вообще уже за какие-то пару секунд успела окрасить все в угодные для нее краски. Если генерал не хочет быть национальным достоянием, то кажется, ей просто придется его заставить.
-Генерал, - очень вкрадчиво и как-то особенно торжественно произнесла Ли. Она даже попыталась сбавить тон, хотя ее голос, казалось, на такие пируэты вообще не способен.
-Генерал, я не оставлю Вас в покое, пока не буду уверена в полной безопасности герцога, - прозвучало это весьма убедительно, но больше походило на вынесение приговора. Лина смотрела Шенделю прямо в глаза, надеясь, что если уж не слова, то хотя бы ее взгляд проймет стража порядка.
-Итак, нынче ночью я хм… проводила время в небезызвестной “Госпоже Удаче”, - у Ли не было сомнений, что генерал знает об игорном заведенье. Вообще, судя по его похмельному виду, о злачных местах Алмеса он вообще знал не понаслышке. Да и пост его вроде бы как обязывал. 
-Вам вероятно известно, что там нередко проводят время личности… замешанные в делах криминальных. Эта ночь исключением не была. На утро я рассталась со своими сопровождающими, - Ли решила умолчать о том, что и с кем она делала в казино, пусть Шендел думает что хочет. –И затем попала в некую ситуацию, при которой мне пришлось некоторое время прятаться, - она поморщила нос, припомнились помои. –В общем, тогда то все и произошло. Я слышала как двое обсуждали подслушанный разговор пиратов, произошедший нынче в “Госпоже Удаче”.  Они говорили о том, что верховный советник нанял убийцу, чтобы убрать его Светлость с его законного трона. Понимаете, какая удача, что мне удалось все это услышать?! – Ли полагала, что перевернула мир Бертрама Шенделя.
-Ну, и каковы наши действия? – почему-то Лина даже не рассматривала вариант, при котором после донесения такой важной информации, она отойдет в сторону от дел.

С каждой секундой сделать из Бертрама Шенделя героя представлялось все труднее и труднее. Лина не заметила должного энтузиазма со стороны генерала, а значит, работы еще было не початый край.
-Нет-нет, я стала непосредственной участницей этого дела и не могу бросить его вот так, взвалить все на Ваши плечи…  Я обязана помочь следствию, - весь вид Лины говорил о том, что она сомневается в способностях Шенделя раскрывать серьезные государственные заговоры.
-Я понимаю, что могу подвергнуться серьезным опасностям ввязываясь в такое опасное мероприятие, но и Вы поймите, это мой выбор, я не смогу спать спокойно пока знаю, что жизнь гражданина, будь то герцог или даже обычный трактирщик, подвергается опасности.
Абсолютная убежденность Лины в том, что Шендел благородно не хочет втягиваться ее в неприятности, возможно, даже кого-то бы и умилила. С учетом того, что Ли уже строила планы по написанию книги об их бравых приключениях, эдакую мини автобиографию, она вообще видела все в другом свете, мастерски корректируя неугодные моменты. Например, заспанное лицо генерала в ее истории описывалось никак иначе, чем мужественное, взгляд говорил о том, что этот мужчина готов на все ради своих соотечественников, и уж тем более он не запивал свой сушняк литрами воды, пока Лина так старалась внушить ему правильные мысли.  Надо сказать, что в ее мемуарах вообще мало чего истинного оставалось от Бертрама Шенделя.
-Итак, теперь, когда вы ощутили всю важность… - Лина прикинула, что он ощутил по его несчастному лицу.
–Ну-ну, генерал, - это было очень сочувственное и утешающее “ну-ну”.
-Не волнуйтесь, я помогу Вам, даже ценой собственной жизни. Конечно, Вы ведь не можете рассказать все другим стражникам, дело то секретное… Нужно соблюдать конфиденциальность, - скорость, с которой Ли умела все решать за других людей просто поражала воображение. Попав в круговорот указаний  Дант, редко кто выбирался из него по своей воле.
-Полагаю, мы должны проникнуть в “Госпожу Удачу” сегодня вечером под прикрытием и выяснить все, что слышали те двое.  И нет, - Лина пресекла любые попытки Шенделя отказаться от ее помощи. Любые.
–Нет, я тоже иду, я не видела их лиц, но голоса узнаю с легкостью. А Вы прижмете негодяев к стенке! Но это очень опасно, там собирается всякий народ… стражу не жалуют… -Лина прикинула как быть.
-Можем переодеть Вас женщиной, - это было почти серьезно. –Нет? Ну нет, так нет, я просто веду к тому, что нужно замаскироваться…  Причем не только ему, но и мне.
Лина пока еще не поняла, за какие качества Шенделя назначили на пост, но, во всяком случае, обороняться он наверняка умел, иначе тяжело им сегодня придется.

Никогда Лина еще не видела мужчину настолько нуждающегося в ней. Мама всегда говорила, что если бы не она, ее отец не то чтобы детей не наделал, он бы и поле не вспахал. Ясное дело, кто был в семье главным, а Ли, на беду многих и многих мужчин, переняла философию своей доброй матушки, пребывать ей во здравии еще тысячи лет.
Конечно, Ли сама понимала что было глупо… глупо переодевать его женщиной, ведь тогда ей придется рассказывать эту историю с гораздо большим оттенком комедийности, чем с присущим ей на самом деле героизмом и мужественностью. Нет, теперь, когда Ли имела власть над этим приключением, она просто обязана была сделать все правильно.
Генерал встал и как-то очень самоотверженно посмотрел на нее. Она в который раз не пожалела о том, что как фея ростом не удалась. Девушке было сложно представить более героический момент, чем этот. Бертрам, возвышаясь над ней, произнес короткую, чисто мужскую речь, смыслом которой было уберечь ее, Лину, от предстоящих опасностей. Если бы девушка не была так обеспокоена возможностью своего участия в этом деле, она бы даже всплакнула от сентиментальности. Хотя вначале так и не казалось, генерал Берт был настоящим мужиком!
Вследствие всего этого, Лина впервые за этот день, буквально на секунду, растерялась, и ей просто пришлось подойти к отворенной двери, чтобы удалиться восвояси. Возможно, все бы так и кончилось, если бы не некоторые превратности судьбы.  Может быть причиной такого поворота стал звонкий голос Лины и звук скрежета отодвигающегося стула, отдающийся в больной голове капитана стражи и плавно переходящий на мимику лица, а может это и вовсе была лишь ее фантазия, но в будущем Лина Дант клялась и божилась, что генерал Шендел  именно подмигнул ей!  Растерянность ее тут же смыло цунами радости. Лицо просто озарилось победными лучами, а так же можно добавить, что девушка расцвела.
-До свидания, генерал! Надеюсь, что этот вопрос будет решен как можно скорее, я так обеспокоена этой… кражей, - очень громко произнесла она, искренне надеясь, что солдаты, вероятно подслушивающие, внемлют этой лжи и решат, что она обращалась к их командиру по какой-нибудь женской ерунде вроде пропавшей заколки. Затем она подошла ближе к капитану и уже шепотом(да-да, все таки она умела говорить тихо) протараторила:
-Вы правы, идти лучше по отдельности. У меня есть знакомства, я проберусь в “Удачу” под видом местной танцовщицы, лицо будет закрыто, узнаете меня по этой заколке, - она показала на украшение в волосах, сделанное из ярко красного камня. –Буду ждать Вас после десяти, захватите оружие и… будьте осторожны, - закончив она тут же понеслась прочь из штаб-квартиры, чтобы другие стражники не заподозрили, что Лина и Бертрам только что договорились о каком-то серьезном деле. На лице играла довольная улыбка. Приключения начинались.

"Госпожа Удача"

Отредактировано Ли (2010-12-23 20:51:06)